La communauté juive du Pérou

PAR Elie Benchetrit

Poursuivant notre série de reportages sur les communautés sépharades d’Amérique latine, Elie Benchetrit
nous vous invitons à découvrir la petite, mais néanmoins vibrante, communauté du Pérou

Introduction

Actuellement, on dénombre quelque 10 000 Juifs partout au pays dont 2 500 dans la capitale, Lima. Nous avons eu la chance et le plaisir d’avoir fait la connaissance, lors du Congrès international de jeunes organisé par la Fédération sépharade du Canada, du jeune ingénieur industriel, diplômé de McGIll, Joshua Pardo, natif de Lima au Pérou. Celui-ci, pour la petite histoire, a rencontré lors de cet événement, celle qui est devenue son épouse en août dernier. Il a gracieusement accepté en compagnie de son père, Leon Pardo, leader communautaire de longue date, de répondre dans la langue de Cervantes, à nos questions sur la communauté juive péruvienne, son histoire ainsi que son devenir. Nous les remercions pour leur disponibilité et leur gentillesse.

Un peu d’histoire

Les origines de la présence juive au Pérou remontent à l’arrivée des conquistadors espagnols. C’étaient des sépharades originaires de la péninsule ibérique. Il existe encore des descendants des premiers colonisateurs d’origine juive, principalement dans la région montagneuse du nord du pays et une partie de la jungle amazonienne. On retrouve des noms de famille comme Pardo, Calle, etc. Néanmoins, la présence de l’Inquisition obligea de nombreux Juifs à se convertir ou à s’exiler dans des régions moins hostiles du pays. Il n’existe pas de sources fiables pour remonter jusqu’à cette époque et la tendance est de se rendre jusqu’au 19e siècle pour établir la présence juive au Pérou lorsque commencent à arriver des Juifs d’Allemagne et de Russie principalement. Une des premières dates significatives de la présence juive se situe en 1868, date de la construction du cimetière juif actuel. En 1870 fut fondée la « Sociedad Hebrea de Beneficencia ». Vers 1910, nous assistons à une immigration de Juifs
sépharades originaires de Turquie et du nord du Maroc qui s’intègrent à la communauté existante formée par une minorité de Juifs allemands établis principalement à
Lima. Lors de la décennie suivante, l’immigration de jeunes, majoritairement Ashkénazes, se poursuit à l’intérieur du pays dans des villes comme Arequipa, Trujillo, Cuzco, Abancay, Huanuco, Piura et Chiclayo. Il convient de signaler en ce qui concerne l’immigration des Juifs du Maroc particulièrement, ceux du nord (Tétouan et Tanger), que ceux-ci se dirigent vers Iquitos, capitale du Loreto, département de l’Amazonie péruvienne. Située au sein de la forêt, l’aire urbaine d’Iquitos est la plus grande agglomération au monde non accessible par la route, mais uniquement par avion ou bateau. Cette ville connaît au début du 20e siècle une rapide expansion économique en raison du boom dans la production du caoutchouc. L’aéroport « Moisés Benzaquén Rengifo » est un aéroport desservant Yurimaguas, une ville sur la rivière Huallaga dans la région de Loreto au Pérou. Il est détenu et exploité par CORPAC S.A., une agence gouvernementale civile et a été créé en 1937. Il n’est pas rare de voir encore à Iquitos des commerces portant des noms typiquement sépharades marocains.