Migdal Ohr, la tour éducative qui illumine Israël

« Migdal Ohr est une tour éducative prodigieuse qui illumine Israël depuis plus de cinquante ans. Fondée en 1972 par un homme et un leader spirituel exceptionnel, d’une générosité hors du commun, le grand rabbin Yitzhak Grossman, Migdal Ohr est aujourd’hui l’une des plus importantes institutions socio‑éducatives d’Israël. L’avenir d’Israël passe par ses enfants. Migdal Ohr incarne avec noblesse cette promesse : offrir à des enfants et à des adolescents vulnérables un foyer, une éducation, un cadre structurant et une chance réelle de s’épanouir dans la vie. »

Marc Kakon est profondément ému lorsqu’il parle de Migdal Ohr, un projet communautaire dans lequel il est engagé depuis vingt‑cinq ans.

Aujourd’hui, près de 12 000 enfants et adolescents à risque – dont un grand nombre d’orphelins – sont scolarisés et, pour plusieurs, hébergés sur l’imposant campus de Migdal Ha’Emek. Le campus principal offre une vaste gamme de services : une vingtaine d’écoles primaires et secondaires, plusieurs garderies, des dortoirs spacieux, des bibliothèques, des salles d’informatique, des centres récréatifs, des aires sportives, un institut académique où sont formés les futurs enseignants et rabbins de l’institution…

Migdal Ohr propose également un programme de réhabilitation pour les détenus du système carcéral et un programme d’intégration pour les nouveaux immigrants, dont beaucoup sont des enfants orphelins originaires de l’ex‑URSS, du Maroc ou d’Éthiopie.

« Migdal Ohr accueille des enfants issus de familles très défavorisées, religieuses ou non pratiquantes. Le but de cette admirable institution est de leur prodiguer une éducation de qualité et de leur transmettre les valeurs fondamentales du judaïsme », précise Marc Kakon.

Soixante‑dix pour cent des quelque 1000 professeurs et conseillers pédagogiques que compte Migdal Ohr sont eux‑mêmes diplômés de l’institution – un témoignage éloquent de la solidité de son modèle.

Le grand rabbin Yitzhak Grossman est le grand timonier de cette belle aventure socio‑éducative. Il est né en 1946 à Jérusalem, dans une famille établie dans la Ville sainte depuis six générations. En 1969, la première ministre d’Israël, feue Golda Meïr, le nomma grand rabbin de Migdal Ha’Emek, faisant de lui, à 23 ans, le plus jeune grand rabbin d’Israël. En 2004, il a été le lauréat du très prestigieux Prix Israël, en reconnaissance de son admirable leadership et de sa contribution notoire à l’essor de l’éducation nationale.

Cette année marque un tournant pour le chapitre canadien de l’organisation.

Marc Kakon annonce avec enthousiasme l’arrivée à la tête de Migdal Ohr Canada de Sharon Fraenkel, un professionnel chevronné et hautement respecté, fort d’une carrière fructueuse à la direction de plusieurs organisations communautaires, publiques et privées canadiennes.
Il a notamment été directeur général des Amis canadiens de l’Université de Tel‑Aviv, directeur des événements à l’Université Concordia, et a occupé d’importantes fonctions de gestion au Hilton, au Cirque du Soleil et au Ritz‑Carlton.
« Je suis ravi que Sharon Fraenkel ait accepté de poursuivre avec nous la magnifique aventure de Migdal Ohr. C’est un leader communautaire remarquable et un gestionnaire chevronné. C’est un plaisir et un honneur de l’accueillir dans nos rangs », dit Marc Kakon.

Sharon Fraenkel occupera la fonction de président de Migdal Ohr Canada. Il sera responsable de la gestion quotidienne des opérations et de la coordination des campagnes de financement. Marc Kakon continuera d’assumer les fonctions de président du conseil d’administration et de chef de la direction (CEO).

Avant de confirmer son embauche, Marc Kakon a tenu à envoyer Sharon Fraenkel en Israël pour qu’il découvre la réalité de Migdal Ohr sur le terrain.

Il en est revenu très impressionné.

« C’est un grand honneur pour moi de rejoindre une organisation qui sauve littéralement des vies chaque jour, dit-il. J’ai très hâte de contribuer, par mon expérience et ma passion, à pérenniser l’héritage noble et très inspirant bâti par le grand rabbin Yitzhak Grossman en Israël et par Marc Kakon au Canada. J’ai eu le grand privilège de rencontrer en Israël, à deux reprises, le grand rabbin Grossman. Son charisme et son leadership m’ont profondément marqué. »

Ce que Sharon Fraenkel a vu lors de sa visite l’a beaucoup ému.

« J’ai rencontré des enfants et des jeunes, rendu visite à des familles d’accueil, discuté avec des membres du personnel et parlé avec des diplômés qui attribuent à Migdal Ohr leur survie et leur réussite dans la vie. J’ai été témoin de dignité, d’amour et de compassion. Malgré les épreuves passées et celles qui subsistent, on perçoit concrètement la résilience, l’espoir et l’amour dans les yeux de ces enfants et de leurs familles. C’était très émouvant. »

Pour Marc Kakon, Migdal Ohr n’est pas seulement un programme éducatif : c’est une mission nationale.

« Quel est l’avenir d’Israël ? Ce sont ses enfants. Malheureusement, beaucoup d’entre eux proviennent de familles monoparentales très démunies. À Migdal Ohr, ils sont nourris, logés, encadrés et aimés. Ils reçoivent une éducation complète, un soutien psychologique et un cadre familial structurant. Ils deviennent des citoyens productifs, de fiers soldats de Tsahal et des modèles pour la société israélienne. »

Le modèle bâti par Migdal Ohr est unique, souligne‑t‑il. Devenus adultes, plusieurs anciens élèves reviennent vivre, avec leur famille, dans les immeubles construits par l’organisation. Sur un même étage, seize enfants du programme vivent à proximité, créant ainsi une véritable cellule familiale élargie.
« C’est un succès total », affirme Marc Kakon.

À Montréal, le soutien à Migdal Ohr demeure solide.

« Les galas organisés à Montréal et Toronto pour recueillir des fonds ont connu un succès remarquable, mobilisant des centaines de donateurs. Grâce à Dieu, les membres de notre communauté ont toujours répondu présents, avec une grande générosité », souligne Marc Kakon.

Cette mobilisation témoigne de la confiance de la communauté envers le projet et de la crédibilité bâtie par ce grand leader au fil des années.

Migdal Ohr ne se limite pas à son campus principal. À Jérusalem, un programme appelé Zoharim accueille des jeunes issus de milieux religieux très orthodoxes qui ont quitté leur cadre familial et se retrouvent sans foyer.

« Les parents font le deuil de ces jeunes. Ils n’ont plus rien, se retrouvent seuls, sans ressources. Zoharim les prend en charge : un enseignant par élève, un accompagnement individualisé. Ils construisent leur propre maison, apprennent un métier, rattrapent jusqu’à quatre années de scolarité en une seule année. »

Le programme inclut également de la thérapie assistée par les animaux.

« C’est véritablement extraordinaire. Des photos récentes témoignent de la transformation spectaculaire de ces jeunes. »

Après vingt‑cinq ans d’engagement constant, Marc Kakon demeure animé par la même passion.
« Ce projet extraordinaire me tient toujours à cœur. Ce que nous faisons pour ces enfants déterminera l’avenir d’Israël. »

De son côté, Sharon Fraenkel souhaite faire de Migdal Ohr une entité véritablement pancanadienne.

« Nous voulons étendre notre travail, notre expertise et notre visibilité partout au Canada, y compris dans l’Ouest. Notre objectif : rassembler, autour de Migdal Ohr, les communautés juives des différentes villes du pays. »

L’année 2026 sera toute particulière : elle marquera le 80ᵉ anniversaire du grand rabbin Yitzhak Grossman et le 25 ᵉ anniversaire du leadership de Marc Kakon à la tête de Migdal Ohr, rappelle-t-il.

Une année charnière qui s’annonce riche en initiatives, en événements… et en surprises.