Elie Benchetrit

Vous êtes président depuis quelques an-nées de la Fédération Sépharade du Canada (FSC) qui a vu passer plusieurs présidents, dont le premier fut feu Elias Malka (Z.L) qui sut lui donner un élan particulier par l’entremise de diverses activités. Pouvez-vous nous dire quelles sont les raisons qui vous ont poussé à accep-ter ce poste?
Il y a plusieurs années, lors d’un événement communautaire, un ami non juif m’a demandé d’expliquer ce qui, dans le judaïsme, motive un Juif à donner son argent, ses ressources ou son temps à la communauté. Ma réponse spontanée a été que nous, Juifs, religieux et laïques, naissons avec une dette conceptuelle envers la communauté et la société et passons notre vie entière à rembourser cette dette, que ce soit avec notre argent, nos ressources ou notre temps. J’ai ajouté que notre philosophie n’est pas de donner et de soutenir, mais plutôt de rendre à la communauté et à la société ce qui leur appartient.
Cette question et ma réponse ont été au cœur de mon éducation dans un foyer sépharade sioniste en Israël, de mes années dans une école navale et de mon service militaire dans la marine pendant la guerre de Yom Kippour. Dans ce contexte, j’ai trouvé dans la Fédération Sépharade du Canada l’intermédiaire parfait pour actualiser cette philosophie tout en construisant et en renforçant le séphardisme cher à plus de trente mille d’entre nous, Sépharades, membres de la communauté juive du Canada.

Après une longue et fructueuse présidence de feu M. Moïse Amselem (Z.L) qui a laissé une empreinte indélébile dans les institutions sépharades à travers le monde, n’était-ce pas un grand défi pour vous de reprendre son flambeau?
Moïse Amselem, de mémoire bénie, était l’un des derniers géants à avoir été personnellement témoin d’événements importants dans les annales du judaïsme en général et dans celles du monde sépharade en particulier. Moïse a marqué le sépharadisme sur trois continents, d’abord au Maroc, où il est né, puis en Espagne, où il a étudié, et enfin au Canada, où il a passé le reste de sa vie.
Ce parcours long et diversifié lui a permis d’ériger des ponts entre des dirigeants sépharades ayant des priorités et des objectifs différents, tant au niveau local qu’international; son attitude non conflictuelle lui a permis de gagner la confiance de ses collègues qui étaient plus que désireux de coopérer avec lui dans des projets visant à améliorer la vie des sépharades, notamment avec ceux d’Amérique du Sud et d’Amérique latine représentés par la FeSeLa.
Moïse voyait le monde juif séculier avec les yeux d’un homme religieux, alors que je vois le monde juif religieux avec les yeux d’un homme séculier. Rien ne l’empêchait de s’intéresser à des concepts philosophiques séculiers, comme rien ne m’empêche de collectionner et de rechercher des livres judaïques vieux de cinq cents ans – les deux points de vue sont vitaux pour l’intégrité des traditions du monde sépharade. Porter son flambeau culturel sépharade n’est pas seulement un défi, c’est aussi un privilège. Le dévouement de Moïse à faire du Hessed, des actes de générosité, était inégalé, et prétendre le contraire sera vain et prétentieux de la part de quiconque choisira de porter ce flambeau.

Parmi les objectifs, d’après les statuts de la FSC qui fut créée en 1973, figure celui de « représenter le judaïsme sépharade canadien vis-à-vis de l’extérieur, d’Israël et auprès de toutes les instances juives mondiales ». Si l’on se réfère à la définition de feu M. Salomon Benbaruk (Z.L) qui figure à la page 138 de son ouvrage Trois-quarts de siècle pêle-mêle ¹. Édité par les Imprimeurs du 21e siècle inc.[/ref] : pensez-vous que ce mandat est d’actualité aujourd’hui, surtout à Montréal où la notion de séphardisme est très galvaudée?
Les objectifs énoncés dans les statuts de la Fédération Sépharade du Canada sont aussi pertinents aujourd’hui qu’ils l’étaient il y a presque cinquante ans. Représenter le judaïsme sépharade continue d’être désiré et recherché par une population que nous pensions oublieuse d’un tel élément de son identité. Le Congrès des jeunes sépharades organisé par la Fédération en 2019 a prouvé qu’être Juif, Sépharade et Israélien ne sont pas des identités mutuellement exclusives. Au contraire, ces identités multiples peuvent être complémentaires les unes des autres.
Quant aux idées exposées dans l’ouvrage de M. Salomon Benbaruk que vous avez mentionné, pour que cet ouvrage soit d’actualité en 2021, il faudra qu’il englobe davantage le séphardisme moderne avec toutes ses composantes, de l’Afrique du Nord aux Balkans et au-delà.